Charles Hodges | Septiembre 12, 2022
En los últimos dos meses, un grupo de investigadores del Reino Unido, entre los que se encuentra Joanna Moncrieff, de la División de Psiquiatría del University College de Londres, ha publicado un estudio realmente interesante[1]. El artículo fue el producto de una investigación en la que se examinó un gran número de estudios relacionados con la teoría del desequilibrio químico de la depresión. En concreto, el artículo discutía si se podía demostrar o no que la falta de serotonina era la causa de la depresión.
Durante los últimos 50 años, la explicación popular de los estados de ánimo persistentemente tristes era la falta de serotonina en el cerebro humano o, al menos, un desequilibrio en las sustancias químicas que permiten el funcionamiento de nuestro sistema nervioso. Recuerdo los anuncios de prensa y televisión que mostraban los globos vacíos en nuestras cabezas que la medicación debía llenar. Se suponía que corregir nuestra falta de serotonina curaría la tristeza. Era una explicación sencilla que todos podíamos entender. El único problema era la falta de pruebas.
Tras buscar en los estudios publicados, los investigadores concluyeron que “las principales áreas de investigación sobre la serotonina no aportan pruebas consistentes de que exista una asociación entre la serotonina y la depresión, ni apoyan la hipótesis de que la depresión esté causada por una disminución de la actividad o las concentraciones de serotonina. Algunas pruebas eran coherentes con la posibilidad de que el uso prolongado de antidepresivos reduzca la concentración de serotonina”[2]. Y así de sencillo, cayó el telón de la era de la teoría del desequilibrio químico de la depresión.
Ha habido muchas respuestas en las noticias. El conocido psiquiatra Dr. Ronald Feet aprovechó la oportunidad para afirmar que la psiquiatría no era responsable de la propagación de la teoría del desequilibrio químico. Negó más o menos haberlo dicho.[3] Al mismo tiempo, la Asociación Americana de Psiquiatría tiene la siguiente declaración en su página web: “La química cerebral puede contribuir a la depresión de un individuo y puede ser un factor en su tratamiento. Por este motivo, pueden recetarse antidepresivos para ayudar a modificar la química cerebral”[4].
Twitter ha ardido con críticas de 300 teclas de críticos seculares en términos que pocos llamarían decir la verdad en amor. Otro grupo está pidiendo una demanda colectiva contra la APA, alegando que promovieron la teoría en detrimento de los pacientes/clientes[5]. En resumen, parece un día oscuro para la medicina en general y la psiquiatría en particular.
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Entonces, ¿qué significa esto para todos nosotros y cómo debemos responder? ¿Qué importancia tiene esto para los que aconsejan a partir de las Escrituras? ¿Qué significa para los pacientes y los médicos? ¿Cómo afectará a los que tratan con estados de ánimo tristes y a sus seres queridos?
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Empecemos por los que nos dedicamos al asesoramiento bíblico. Para la mayoría de nosotros, realmente no cambia cómo entendemos la definición social de depresión o la forma en que la abordamos. En veinticinco años de enseñar consejería bíblica, he estado diciendo que no hay evidencia substancial de que los desequilibrios químicos causen depresión. Supongo que podemos sentirnos reivindicados sin dar una vuelta de victoria.
Más importante que estar en lo cierto, saber que la hipótesis de la serotonina no es cierta hace una cosa importante. Esta teoría ya no se puede utilizar para decir que todos los que luchan con un estado de ánimo triste tienen una enfermedad. Y no puede utilizarse para apoyar la idea de que el único lugar apropiado para la atención de la depresión es la consulta del médico.
Esta investigación debería desviar nuestra atención de una teoría neurobiológica y volver a las causas circunstanciales de la vida que rodean a la tristeza. Para los que nos dedicamos al asesoramiento bíblico, debería centrar nuestra atención en el viejo concepto de tristeza normal frente a tristeza desordenada. Horwitz y Wakefield dieron un gran argumento a favor de esto en su investigación, que mostró que el 90% de los etiquetados con un diagnóstico de depresión estaban de duelo por la pérdida de algo importante para ellos[6].
Como uno de los autores del estudio, Mike Horwitz, dijo: “La búsqueda interminable de una sola sustancia química que cause la depresión probablemente esté buscando en el lugar equivocado, porque hay pruebas tan sólidas de que las circunstancias de nuestras vidas -acontecimientos estresantes de la vida, pobreza, trabajo, inseguridad, relaciones- tienen un fuerte efecto en el riesgo de depresión”[7]. La consejería bíblica tiene esperanza y respuestas para aquellos que luchan con la tristeza por la pérdida de cosas, relaciones, trabajos y cualquier otra cosa sin la que pensamos que no podemos vivir. Debemos aprovechar la oportunidad de ayudar a los que sufren.
¿Qué significa esto para médicos y pacientes?
Sin duda, esta investigación afectará a la forma en que médicos y pacientes ven los antidepresivos. Pero primero, es importante preguntarse qué es lo que la investigación no hace. Es importante señalar que no aborda la cuestión de si la medicación para la depresión es segura y eficaz. Otros estudios de investigación han examinado esta cuestión, y estos medicamentos no son, ni de lejos, tan útiles como se esperaba[8].
Al mismo tiempo, esta investigación no dice que nadie se beneficie de tomar un antidepresivo ISRS. La investigación diría que a algunos sí. El problema durante los últimos 30 años ha sido la prescripción excesiva de estos medicamentos a personas que sufren una tristeza normal por una pérdida identificable. Wakefield y Horowitz explicaron que casi el 90% de los que toman antidepresivos no se benefician de tomarlos más de lo que se beneficiarían de tomar un placebo[9].
Dado que no está claro cómo funcionan, médicos y pacientes deberían mantener conversaciones detalladas sobre la limitación de los beneficios y los efectos secundarios conocidos de estos medicamentos. Y quizá el mejor resultado sea que los pacientes hablen durante más tiempo con los médicos sobre otras opciones, como el asesoramiento. Las investigaciones han demostrado que la mayoría de los pacientes se benefician tanto o más del asesoramiento a largo plazo.
¿Qué significa esto para la medicina?
La aprobación de la teoría del desequilibrio químico es positiva para la medicina. No es decepcionante en absoluto. Cuando una teoría antigua e incorrecta muerde el polvo, se abre la investigación en una dirección diferente. En lugar de estancarse en una teoría mágica, ahora investigadores jóvenes y entusiastas buscarán explicaciones mejores. Y ya se están publicando investigaciones que ofrecen una explicación diferente de la depresión.
Tal vez, a medida que la medicina siga investigando, lleguemos a comprender el 10% de tristeza desordenada. Más aún, tal vez podamos encontrar qué parte de ese grupo tiene causas patológicamente definidas para su estado de ánimo triste y corregir y curar médicamente el problema. El asesoramiento bíblico también desempeña un papel en esto, ya que animamos a los pacientes que no se ajustan a la descripción de la tristeza normal a que consulten a su médico para asegurarse de que no existe una causa identificable y tratable para su estado de ánimo. También podemos ayudarles a responder a circunstancias difíciles con principios bíblicos.
Servir bien a los que sufren y a sus seres queridos
La última pregunta es, ¿cuál es la mejor manera de responder a esta noticia para ayudar a los que sufren y a los que los aman? Como consejeros bíblicos, debemos ser conscientes de que tenemos consejeros que luchan por saber a quién deben creer. También pueden temer perder lo que ha sido una explicación de su lucha. Deberíamos acercarnos a ellos con amabilidad, con un corazón tierno por el amor de Cristo.
“Como consejeros bíblicos, debemos ser conscientes de que tenemos consejeros que luchan por saber a quién deben creer.”
Rara vez hablo con los pacientes sobre desequilibrios químicos. No es la razón por la que vienen a terapia. El noventa por ciento probablemente esté trabajando en la recuperación de la pérdida, luchando con la tristeza que las Escrituras abordan directamente. Yo sugeriría que eso es lo que deberíamos estar haciendo. Es igualmente cierto en medicina y en asesoramiento bíblico que si hacemos un mejor trabajo identificando a aquellos con tristeza normal en lugar de etiquetarlos como deprimidos, haremos un trabajo mucho mejor ayudándoles.
Preguntas para la reflexión
- Para el aconsejado con depresión ¿Se ha sometido a un examen físico completo con su médico para excluir causas médicas de la depresión?
- Para el orientador: ¿Cómo responderá a las preguntas de su paciente sobre la desaparición de la teoría del desequilibrio químico?
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[1] Joanna Moncrieff, Ruth E. Cooper, Tom Stockmann, Simone Amendola, Michael P. Hengartner, Mark A. Horowitz, “The serotonin theory of depression: a systematic umbrella review of the evidence”, Molecular Psychiatry, 2022, DOI: 10.1038/s41380-022-01661-0.
[2] Ibid.
[3] Ronald Feet, “La fijación de la serotonina: Mucho ruido y pocas nueces”, Psychiatric Times, 3 de agosto de 2022, recuperado electrónicamente el 21 de agosto de 2022, https://www.psychiatrictimes.com/view/the-serotonin-fixation-much-ado-about-nothing-new.
[4] Cita extraída del sitio web de la Asociación Americana de Psiquiatría el 21 de agosto de 2022, Psychiatry.org – What Is Depression?
[5] Robert Whitaker, “Psychiatry, Fraud, and the Case for a Class-Action Lawsuit”, Mad in America, 13 de agosto de 2022, recuperado electrónicamente el 21 de agosto de 2022, https://www.madinamerica.com/2022/08/psychiatry-fraud-and-the-case-for-a-class-action-lawsuit/.
[6] Alan Horwitz, Jerome Wakefield, La pérdida de la tristeza: How Psychiatry Transformed Normal Sorrow into Depressive Disorder, (Nueva York: Oxford University Press, 2007), 19. Véase también, Jerome Wakefield, Mark Schmitz, Michael First, Alan Horwitz, “Extending the Bereavement Exclusion for Major Depression to Other Losses” Archives of General Psychiatry, vol. 64 (abril de 2007), 438.
[7] Batya Swift Yasgur, “¿No hay pruebas de que la serotonina baja cause depresión?” Medscape, 22 de julio de 2022, recuperado electrónicamente el 21 de agosto de 2022, https://www.medscape.com/viewarticle/977753.
[8] Charles Hodges, Good Mood Bad Mood: Help and Hope for Depression and Bipolar Disorder, (Wapwallopen; Shepherd Press, 2013), 48.
[9] Ibídem, 48.
